Princip měření je měření tlaku vzduchu (přesněji rozdílů tlaku vzduchu) na sondě - Pitotově trubici. Rychloměr neukazuje rychlost přesně. Zvláště při mezních polohách letadla (například let ve skluzu s velkým vybočením) může být jeho údaj zkreslen až o desítky procent, protože není zajištěno správné obtékání snímací sondy.

Rychloměry jsou ocejchovány v různých jednotkách: knotech, km/h, statutárních mílích za hodinu. Tento přístroj z Cessny ukazuje rychlost v knotech.