O balse 

Vědecký název je ochroma lagopus. Přírodní výskyt je v deštných pralesech střední a jižní Ameriky (Guatemala, Bolivie, Equador). Balsové stromy rostou v přírodě v malých skupinkách daleko od sebe. V Equadoru je známa pod jménem boya.

Roste velmi rychle. Za 6 měsíců po vyklíčení má kmen průměr kolem 3 cm a je vysoký asi 30 cm. Kácí se po 6 - 10 letech. To má 18 - 25 m a kmen má průměr 30 - 110 cm. Pokud roste volně, dosahuje průměr kmene až 2 m. Existují ještě lehčí dřeva, ale ta nemají vlastnosti vhodné ke zpracování.

Zajímavé je srovnání balsy s jinými dřevy:

Údaje jsou vztaženy k hodnotám zjištěným u balsy střední hustoty 160 kg/m3.

Kolem roku 1920 se začala používat ke stavbě modelů. Používala se i při stavbě velkých letadel. Například podlahy. Obchod s balsou začal za I.světové války, kdy bylo třeba nahradit korek.

Druhy prkének 

Prkénka balsy se vyrábí ve standardním rozměru 1070 x 100 mm nebo 1500 x 100 mm a tloušťkách 0.6, 0.8, 1, 1.5, 2, 2.5, 3, 3.5, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 15, 20 a 30 mm.

Při výběru prkýnek balsy je stejně důležité jako hustota let a hmotnost i směr let. Směr let ovlivňuje tuhost prkénka nebo ohebnost více, než hustota let. 

Například když je prkénko říznuto tak, že léta prochází šířkou prkénka (tangenciální řez A), bude prkénko v příčném směru dobře ohebné. Takové prkénko stočíte po namočení do ruličky aniž by prasklo.

Naopak radiální řez (C) dává prkénka tuhá, která se při ohybu zlomí.

Řezy B dávají prkénka s kombinací vlastnosttí řezu A a C.

Příčný řez (B) je nejčastější.

Tangenciální řez

Prkénko se snadno se ohýbá - je málo tuhé. Používá se na potah zakulacených trupů, potah náběžných hran křídla, plaňkované trupy, tvarování trubek. Nepoužívá se pro rovné povrchy. Nepoužívá se pro rovné ocasní plochy, ploché trupy atp.

Pozná se podle toho, že léta vystupující na povrch tovoří dlouhé nepřerušované linie.

A-grain - tangenciální řez

Radiální řez

Jeví se jako nejstrakatější (C). Je tuhá a použita na správném místě umožňuje postavit lehký pevný model. Nehodí se pro zaoblené tvary.

C-grain

Ostatní

Ostatní řezy (B) mají něco z vlastností tangenciálního řezu, něco z řezu radiálního. Linie let je kratší než u tangenciálního řezu (A). Používá se na ploché trupy, odtokovky, náběžky, koncové oblouky křídel atp.

B-grain

Přehled balsy 

V